jest zdarzeniem wynikającym z przepływu znacznej ilości prądu elektrycznego przez tkanki ludzi bądź zwierząt.

Przez organizmy przepływa wiele prądów elektrycznych, w wyniku których w organizmach powstaje wiele minimalnych napięć pomiędzy tkankami, jednak ich natężenie jest znikome, wręcz nie przekracza dziesiętnych części miliampera.

Jeżeli chodzi jednak o zetknięcie żywych tkanek (takich jak skóra człowieka czy zwierzęcia) ze źródłami prądu elektrycznego z zewnątrz, mogą nastąpić wówczas porażenia tkanek, które z ekstremalnych przypadkach może skończyć się poparzeniem czy nawet spaleniem części tkanek, w dodatku powiązanych z utratą przytomności, skurczem mięśni, zatrzymaniem pracy serca, czy nawet zgonem.

Każdy przepływ prądu elektrycznego, o natężeniu powyżej 1 miliampera, powoduje negatywne skutki w tkankach organizmów żywych.

Taki przepływ prądu może mieć miejsce, kiedy sucha skóra zetknie się z przewodem elektrycznym (będącym pod napięciem ponad 100 woltów). Również minimalne nawilgocenie skóry może spowodować wystąpienie niegroźnych dla życia i zdrowia, efektów porażenia prądem o niższym napięciu (da się to odczuć przez mrowienie palców, na przykład przy dotykaniu mokrymi palcami przewodów od sieci telefonicznej, gdzie występuje jedynie 48 V napięcia).

Na przepływ prądu najbardziej narażone są wilgotne błony śluzowe, dlatego też dotykanie językiem końcówki zwykłej baterii  (4,5 V), spowoduje szczypanie w język, a przytknięcie języka do baterii 9 woltowej, spowoduje już niezbyt przyjemne odczucia.

Z obserwacji prądów o natężeniu poniżej 20 mA, zauważono iż człowiek nie dostrzega faktu przepływu przez jego ciało prąduu o natężeniu poniżej pół miliampera.

Co zrozumiałe, kiedy natężenie prądu wzrasta, doznania stają się bolesne i nieprzyjemne, ale należy zauważyć iż wrażliwość na prąd przemienny jest większa niż na natężenie stałe, oraz iż kobiety są bardziej wrażliwe od mężczyzn.

Krótkotrwały kontakt ze źródłem napięcia (poniżej 1 kilowolta) z reguły nie grozi żadnymi konsekwencjami, chyba że dojdzie do sytuacji, w której mimowolny skurcz mięśnia, który normalnie w takiej sytuacji występuje, spowoduje np. zaciśnięcie dłoni na znajdującym się w niej przewodzie.

Niebezpiecznym dla zdrowia jest przepływ prądu o natężeniu powyżej 20 mA (pod warunkiem że trwa kilkanaście sekund). Dla życia natomiast niebezpieczny jest przepływ prądu powyżej 70 mA.

W Polsce, domowe instalacje elektryczne są z urzędu wyposażane w wyłączniki różnicoprądowe, które służą do ochrony przed porażeniem prądem elektrycznym.